독립운동가 윤병구 선생(~1949.6.20)

독립운동가 윤병구 선생(~1949.6.20)

재미동포들의 독립운동 위해 헌신한
대한인애국회 총회장

종교 활동을 위해 하와이로 이주했던 윤병구 선생은 하와이 내 항일운동단체 ‘에와친목회’를 거쳐 도미, 능통한 영어실력으로 미국 내 한인독립운동단체 활동과 외교선전에 많은 기여를 하였다. 이상설, 이위종과 함께 유럽순방외교를 펼쳤으며 대한인애국회 총회장으로 두 번이나 당선되어 미국 내 항일독립운동을 위해 헌신하였다.


광복 후, 1949년 3월 14일 선생은 고국을 떠난 지 46년 만에 한국에 돌아왔다. 귀국한 그는 종군목사로서 조용히 활동하기를 희망했으나 이승만은 선생을 외무부와 공보부의 고문이라는 중책에 임명해 자신의 정치활동을 돕도록 했다. 이승만은 선생으로 하여금 미국, 멕시코, 쿠바 등지의 해외 한인들을 격려하고 중남미의 각국을 비롯해 대한민국정부를 승인한 유엔의 48개국 우방국을 방문해 감사하는 친선외교를 부탁했다. 이런 막중한 책임을 맡은 것 외에 선생은 한미 간에 새로운 협약이 필요함을 깨닫고 한미협약의 초안을 작성하는 일에 몰두했다. 그는 밤새도록 이 한미협약의 초안을 작성하다 6월 20일 아침 갑자기 쓰러진 뒤 그 날로 세상을 떠났다. 선생의 갑작스런 죽음은 한국정부와 사회에 큰 충격을 주었다. 그의 장례는 1949년 6월 24일 새문안교회에서 대한민국 정부의 주도로 치러졌고 이승만 대통령을 비롯해 수많은 사람들이 고인의 죽음을 애도했다. 이러한 애도는 일생을 한국의 국권회복과 독립을 위해 헌신해 왔던 선생이 신생 대한민국정부를 위해서 마지막까지 자신의 모든 열정과 역량을 다 바친 삶에 대한 온 국민의 슬픔이었다.